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        菲奥娜的眼睛亮了起来，两个人很快就陷入了一场轻松的关于附近生长的不同类型花朵的谈话中，莱拉热情地倾听着菲奥娜对每一朵花的描述。他们之间总是这样——菲奥娜总是渴望谈论大自然的奇迹，而莱拉则带着真诚和光彩。

        我静静地观察着他们，画面中的温暖让我的胸口略微收紧。他们的声音听起来很舒服，就像一首唱了许久的歌曲，你已经能背下来。

        最后，当笑声和聊天声逐渐减弱时，莱拉轻轻地叹了口气，她的目光飘向地平线。“我真的很怀念我生命中那些快乐的日子。”她的声音很安静，几乎带着惆怅的味道，就像她回顾着什么珍贵的东西——她再也无法触及的东西。

        我也忍不住有同样的感受。

        在我们的村庄里，孩子们只有在十岁生日之后才会得到名字。在那之前，我们只是被父母认为适合我们名字来称呼，但这不是永久的。村民相信，给孩子起名字太早可能会带来不幸，那么诅咒可能会在名字保护他们之前溜进去。因此，在十岁之前，你是一个没有名字的灵魂，在童年世界和其他东西之间漂浮。

        对于外人来说，这一定很奇怪——这种犹豫不决的命名方式，这种对诅咒的迷信——但对我们来说，这就是事情的真相。我们的村庄总是对诅咒过于谨慎，总是担心有什么黑暗的事情会从缝隙中溜走。他们相信，如果名字没有完全挣得来，那么孩子就可能容易受到诅咒的影响。一些老人会低声说，如果命名太早，孩子就会成为任何流浪的黑暗灵魂或寻找机会的诅咒的容易目标。

        我对诅咒的运作方式知之甚少，但凯尔曾经在我询问时向我解释了一些。他总是能用一种平静、合乎逻辑的方式来解释事情，即使这并不总是对我有意义。“诅咒”，他说，“可以引起疾病，疼痛……或更糟。有时候，它们可以完全控制某人的身体，让他们除了空壳外什么都没有。”我记得当他说最后一部分时，他的声音变得有点儿小声，就像即使是他也不完全理解它们所带来的危险一样。

        当时，我还没有完全理解他话语的分量，但从他的语气中我可以看出诅咒不是轻易就能被接受的东西。它们像是在我们宁静村庄外徘徊的影子，等待着最细微的裂缝来潜入。所以，我想，在某种程度上，这个等待命名我们的传统是有道理的。这不仅仅是为了避免厄运——这也是为了保护我们远离更黑暗的东西。

        当时节到来时，村庄聚集在一起，每个孩子都会被赋予一个名字——一个旨在保护他们免受黑暗之害的名字。但是在那之前，我没有自己的名字。

        我的朋友们这样称呼我，斯特拉。这个名字不是我出生时就有的，但它感觉很对劲。这意味着我是星星的一部分，是夜空中的一片——即使在最黑暗的时刻，也是恒定的、明亮的。它感觉像是一个承诺，他们让我相信，即使当我不觉得自己属于他们的时候。

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