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在恐惧、肾上腺素、寒冷和疲劳的影响下,我回到营地的路程似乎是永恒的。我拖着雪橇来到复制池边,让从那里喷出的水流冲洗掉尸体上的污垢。我多次复制我的长矛,以防狼獾决定跟踪我时有更多的投射物,但它似乎已经放弃了,或者可能被洒落的肠道占据了。
我需要生火,但怎么做?雨渐渐停了下来,但是整个空地都被齐脚深的水覆盖着,连一根干燥的树枝也没有。我在附近的灌木丛中搜索,找到了丝绸毯子中的一个。我试图复制它,但首先必须扑灭从树桩上喷出的喷泉。我用毯子盖住了其中一个复制器,并紧紧抓住它,以防止水流从一个复制器流向另一个,指数级别地喂养自己。几分钟内,水流消失了,在许多小时里,终于安静下来了。
我拧干毯子,复制了几次,用它和长矛一起做成一个小帐篷。有足够的层次,丝绸阻止了雨水。我仍然湿冷,但至少我没有变得更湿。
我需要火焰,但所有东西都湿透了!我找到了我的一些火棍,但是所有的都是湿的和无用的。我不得不使用燧石片来刻画一根木棍的表面,直到我发现干燥的内部。我还在附近的一棵柳树的空心处找到了一些干燥的朽木,并将其抱在我的衬衫下,以保护它免受雨水和湿气的侵害。
我无法复制打火石或木材,因为复制机无论如何覆盖都仍然会喷出水滴。我必须使用手头的东西。差不多一个小时后,我设法点燃了一小堆篝火,但它很快就消耗了我的干燥木柴储备,而且添加湿木材几乎扑灭了它。湿木材是无用的,湿木炭也是如此。
但我知道有一种东西,即使湿了也能烧得很好。我朝死犊牛跑去,掘开它的肚子。就在皮下面,有一层薄薄的脂肪。我割了一条,将其缠绕在一根棍子上。当我把棍子放在我的火堆上时,脂肪开始融化并滴落着易燃的液体,很快就引起了大火。猪油烧得如此之热,即使湿透的木头也能轻松地从中点燃。不久,我火堆中的火焰高涨到威胁要将我的小帐篷烧毁,而整个营地都充满了鹿肉熏肉的香味。我再次跑出去,像狗一样流着口水,将犊牛拖得离帐篷更近。找来一块最大的燧石,用它随意地在侧腹和腰眼处割下一大块肉,在我无法割下的地方,用矛刺将肉撬下来。
很快,一块比我手掌大四倍的破烂牛排在火上滋滋作响,进一步加剧了火势。帐篷里烟雾弥漫,以至于它威胁着要把我变成一只熏猪肉,与我的烤肉一起,但我不在乎。我的眼睛因为烟雾和眼前这顿饭的纯粹快乐而流出了泪水。我用牙齿咬住了一块仍然滋滋作响的热腾腾的肉,狼吞虎咽地把它扒下肚子,以一种会让狼人感到恶心的方式。
我感到饱暖,我的精神也随之高涨。我已经经历了一场超级北方飓风的洗礼,躲避了一个喙状恐龙的追捕,救助了一只无助的动物,并终结了另一只动物的痛苦。我打败了一只比我大的狼獾,并把它吓得屁滚尿流。最后,我在暴风雨中点燃了一堆火,烤熟了一顿美味的晚餐。也许我不是一个硬汉,我想,但我觉得称自己为“相对合格的屁股”是可以接受的。
我必须提高自己的实力,不再只是对自然界的袭击做出反应。我有我的智慧,美好的复制器,以及出其不意的优势。我不是一个无助的孩子,而是一个危险的文明特工,这个荒野没有答案。我站在技术的一边。技术比任何爪子或牙齿都更致命。我坐着,咀嚼鹿肉,愤怒地咆哮着,密谋如何将这个世界拖入人类世纪。
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