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        在现代地球上，铝在地球地壳中的丰度排名第三，仅次于氧和硅。然而，由于铝化合物的弱氧化性质，其从矿石中还原一直是一个令人望而却步的挑战。直到1854年，德国化学家W?hler才利用钠代替钾来还原氯化铝，从而生产出第一批这种贵重金属的锭。

        在此之后相当长的一段时间里，铝金属的稀有程度堪比黄金或白银，其生产量如此之少，以至于它成为了国王和贵族们的宝物。著名的法国皇帝拿破仑三世曾经用铝制叉子进餐；泰国国王则佩戴着一条同样的链子。在巴黎世界博览会上，闪亮的铝金属与尊贵的宝石一起展出，被标记为“来自粘土中的银”。

        理查德深知，从零开始培养铝需要数十年的时间，这是他几乎无法承受的奢侈。那么，什么可以做呢？第一个挑战真的就此结束了吗？

        他皱着眉思考，年轻的女仆露西在他身后忙碌地整理乐器，急切地避免任何可能打断他思绪的声音。

        突然！

        理查德的眼睛亮了起来，因为他意识到自己已经陷入了一种精神上的困境。

        首先，麻醉剂的生产并不需要大量的量；只要足够他自己的使用就足够了。因此，可以完全放弃工业方法，而采用更易于管理的实验室合成方法。

        他回忆起实验室中制备乙醚的方法涉及将乙醇与浓硫酸加热至140°C，结果是水被排除并产生了所需的乙醚。这应该是从高中化学教科书的页面上获取的内容。

        在这个过程中，需要两种关键成分：第一种是浓硫酸，它作为催化剂——理查德拥有的东西。第二种成分是乙醇，它被用作反应的基材。

        现在，乙醇到底是什么？

        它不是酒精吗？的确，酒精只是乙醇的通用名称——它的化学身份！

        至于酒精，他不是已经提取了一大批量的酒精了吗？

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