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        德尔停顿了一下，环顾四周。他凝视着茅草屋顶和熙攘的广场。“看起来像一幅活生生的画，”他想道，一幅田园风景画浮现在脑海中。“康斯特布尔；带有隐藏的锋利刀刃。”

        当他们接近村庄的边缘时，气氛发生了变化。围栏外面玩耍的孩子们注意到了他们，他们的笑声逐渐消失在谨慎的沉默中。睁大眼睛，他们僵硬地站立了一会儿，然后其中一个孩子突然跑向村庄门口附近河岸边的一栋建筑物。其他孩子迅速跟随，冲进巷子里或溜过围栏，他们的兴奋被陌生人的警惕所取代。

        孩子跑向的那栋房子在其他房子中显得鹤立鸡群。它的屋顶铺的是瓦片，而不是茅草，黑色石板在阳光下微微闪烁。一根高大的烟囱从后面突出，向天空喷吐着浓密的烟雾。他们早些时候听到的有节奏的敲打声突然停止了，因为孩子消失在里面。

        片刻之后，一个男人出现了。他宽肩膀结实的身躯说明他一生都在从事体力劳动。他的皮肤上有烟灰，他的额头上闪着汗珠，反射出光芒。他穿着一件厚重的皮革围裙，其表面有疤痕和磨损，并用一只手松散地握着一个大锤子。当他们走近时，他锐利、计算般的目光固定在他们身上。

        德尔带着一丝微妙的嘲笑目光注视着眼前的景象。“好吧，”德尔喃喃自语道，“如果这不是每个讲故事的人对村庄铁匠完美描绘的画面，那么我就是猴子的叔叔。”

        “下午好，”铁匠说，他的声音低沉而有意。他的语气中带着一丝好奇和戒备，提醒他们这里是陌生人。“山上不常有人下来。”

        德尔平视着他。“我们已经旅行了几天，”他回答道。“探索和狩猎。找到河流并沿着它向下走。”

        铁匠缓慢地点了点头，尽管他的表情没有软化。“上面可能很危险，”他说。“有很多人对诚实的人们没有好意。”他的语气平静，但带着一种无法否认的挑战，就像是在测试他们故事的真相。

        “知道了，”德尔说。“遇到一对强盗，他们想攻击我们。他们已经占了其他一些可怜人的便宜。”

        “真的吗？”铁匠稍微直起身子，他握锤子的手势略微改变，刚好让人注意到锤子的重量。“你能描述他们吗？还有那另一个家伙呢？”

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