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        在繁华的市场背后，带着安静权威气势的老人家——一座由坚实木材和风化石头建成的宏伟建筑物。它比周围的建筑物大，但并不招摇过市。没有多余的装饰，也不试图给人留下深刻印象。相反，它散发着与斯通布里奇的大部分相同的安静实用性——一座为了服务于其目的而不是给游客留下深刻印象的建筑物。

        门敞开着，里面，接待区是一个井然有序的桌子、架子上堆满了账本和羊皮纸上的羽毛笔尖端不断划过的声音。几个官员已经开始工作，他们低头看着文件，轻声细语地整理当天的业务。

        他们中间的一个年轻女子，眼睛锐利，手指上有墨迹，看起来带着礼貌的微笑。“我能为您效劳吗？”

        “我们来这里是为了见保罗，”黛儿说。

        她轻轻点了下头，将羽毛笔放在一边，然后消失在邻近的房间里。“等一下，”她从肩膀后面叫道。

        德尔抓住机会环顾四周，吸收着空间的细节。这地方散发着旧羊皮纸、蜂蜡抛光剂和刚写好的文件上墨迹干燥的淡淡气味。这里井然有序，高效——显然是村庄事务的神经中枢。

        等待并没有很久。一扇门打开，一个肥胖的男人走了出来，他带着权威和亲切的气质向前迈步。他大约与德尔同龄，他整齐地修剪的头发被厚实的山羊胡须框住。金链子搭在他的衬衫上，与他卷起袖子的手臂和手指上的墨迹形成鲜明对比——一个男人既能舒适地坐在办公桌后，也能直接管理村里的事务。

        他伸出手，给了一个坚定的握手，他的笑容里带着礼貌的好奇。“欢迎来到斯通布里奇。很高兴见到新面孔。”他短暂地观察他们，一边眉毛微微扬起，带着轻微的娱乐感。“是来参观我们的村庄还是打算在这里待一段时间？”

        “我们不打算搬进来，”德尔带着一丝淡淡的笑意回答道，“不过，我们确实有一些事情需要和你讨论。”

        保罗的眉毛稍微皱了一下，然后放松下来，理解的表情出现在他的脸上。“啊，你们一定是带来卢卡斯消息的人。”

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