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        对话逐渐转向更为一般的话题，之前讨论的内容逐渐沉淀在背景中。梅尔（Merl）靠在椅子上，他说话时身体的紧张感逐渐缓解。他谈到了自己在斯通布里奇（Stonebridge）的生活。他作为一名铁匠来到这里，寻求逃离城市生活的无情节奏和不断旅行的艰辛。这个村庄很适合他——安静、稳定，没有锻造炉中训练时那种无穷尽的需求和紧迫感。

        “当我到这里的时候，这个地方已经有一年多没有铁匠了，”他漫不经心地用粗糙的手指滚动着他的大酒杯说。“老主人去世了，没有人来接替他的位置。保罗的父亲——那时他是长者——让我使用锻造厂，说我可以像以前一样建立自己的锻造厂。”

        他轻轻地笑了出来，摇着头。“起初可不是这样的，你知道。这个地方几乎要塌陷了。屋顶漏雨非常厉害，壁炉比实心石头还多裂缝。工具在原处生锈，一把看起来已经几个世纪没有被敲打过的铁砧。光是让它适合工作，我就花了一个月的大部分时间。”

        梅尔啜了一口麦酒，记忆笼罩着他，带着淡淡的怀旧情绪。“我永远不会忘记我在这里做的第一份正式工作——一个名叫鲁里克的老农民走进来，看起来很怀疑。他说他需要重新锻造一把犁铧，但他不确定我是否合格。我不怪他；失去他们最后一位铁匠让人们变得谨慎，我还是半个陌生人。”

        他轻微地笑着，摇了摇头。“好吧，我整夜都在忙于打造那把刀。刚好黎明时分才完成。鲁里克回来的时候以为还会看到我在那里敲打不停，但事实并非如此——干净利落，锋锐无比，比以前更坚固。他用拇指测试了刀刃，给我一个低沉的哼声，然后一言不发地走开了。第二天，一半村民都来找我修理东西。”

        他舒展地叹了口气。“差不多二十年了。稳定的工作，没有太大的麻烦或压力，正是我喜欢的方式。”

        艾拉娜微微一笑，显然她理解了建立在安静日常生活上的吸引力。她分享了自己在家树中的成长故事，用生动的画面描绘出那些盘根错节、悬挂于古老树枝之间的居住区。她谈到了离开的决定——渴望学习，寻找一位可以教导她更多的师傅。这自然引发了她被哥布林俘虏以及随后不太可能的营救事件的戏剧性回忆。

        杰克，已经回到酒吧后台，显然仍在倾听。提到哥布林时，他低声吹了一声口哨，同时摇头擦拭着一只杯子。“那些绿色害虫是文明人群的瘟疫，”他嘀咕道，声音带着厌恶。他握住杯子的手稍微紧了些，指节发白，就好像仅仅是想到他们就激起了一种深藏的怨恨。“通常不会在高山下面看到它们。”

        梅尔皱起眉头，将他的大酒杯放下，发出轻微的响声。“是啊，我们希望情况一直如此。没过多久以前，我们就曾经有过真正的问题，他们会溜进外围农场偷东西，毁掉粮食，毫无理由地纵火，只为了自己的扭曲娱乐。”他突然呼出一口气。“我们最终把他们赶走了，但这需要努力。如果他们回来了，即使只有几个，也是太多了。”

        艾拉拉稍微在她的座位上移动了一下，她的手指漫不经心地扫过她咖啡杯的边缘。“那只是一小群人，”她承认，尽管她的声音带有比以前少一些的确定性。“也许是一个侦察或狩猎队伍？他们可能会走得比平常更远。”

        杰克看起来并不信服。“还是不够好，”梅尔说，眉毛皱得更深。“我们需要沿着河流向伐木营地发消息，让伙计们注意观察。”

        他们之间悬挂着一片沉默，充满了未说出口的想法。

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