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        但这并不仅仅是花朵。在色彩斑斓的植物中，德尔瞥见了熟悉的植物——银光草的光泽，其叶片在微风中轻微颤动，深绿色的长石被精心排列成行，而夜影的星形花朵则以其黑暗的美丽为自己敲响警钟。其他一些植物对他来说完全陌生，有些奇怪的、扭曲的藤蔓上带有发光的花粉囊，某些草药似乎在被风吹动时释放出它们的香气，还有一些苔藓状的植物在变化的光线中微微闪烁。

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        穿过花园的道路是经过精心设计的。它们既不僵硬，也不修剪得过于整齐，而是自然蜿蜒，允许人们进入而不会践踏这里生机勃勃的生命。一些石头上刻有错综复杂的图案，符文深深地镌刻在它们的表面上，虽然德尔不知道这是否仅仅是为了装饰或更实用的目的。结果是一个介于野性和驯化之间的地方，一处人工与自然意志之间的精妙平衡。

        在这一切的中心坐落着一座小屋——一座古色古香但坚固的小屋，白色的油漆已经有些褪色，茅草屋顶因岁月而略显黯淡。烟雾从烟囱中懒散地盘旋，宛如一只召唤的手在空气中扭曲。窗户很小，但干净整洁，百叶窗是柔和的、哑光蓝色，一条狭窄的门廊横跨在前面，它的木板因年复一年的使用而被磨得光滑。

        在那座门廊上坐着一位女性，静静地注视着他们。她的目光坚定，不可读懂，但又不算是冷漠的，就像她正在权衡着什么看不到的事物一样。在这片刻之间，她摇椅轻微的吱嘎声，是唯一的声音，与树叶沙沙作响和花园里遥远的生活低语融合得天衣无缝。

        德尔放慢了脚步，匆忙地瞥了一眼埃拉拉，然后将注意力集中在前方的女人身上。

        雾气轻盈地向前冲去，展现出只有猫才能拥有的毫不费力般的优雅，她的爪子几乎没有发出任何声音，就在石头之间穿梭。德尔甚至还没来得及叫她回来，她已经跳到了女人的膝盖上，用有意的动作揉捏着围裙的布料，然后把自己蜷缩成一个完美的姜黄色毛球。

        一声轻柔、清脆的笑声从女人那里飘出，轻松自然，如同声音一直在表面下等待。她用温柔的手指抚摸着Misty，低语着什么，德尔（Del）几乎听不清楚。猫咪完全满足地发出一声深沉、共鸣的呼噜声，她的尾巴懒洋洋地摇摆着。

        当德尔和埃拉拉到达矮小的木门时，那个女人的注意力再次集中在他们身上，用充满好奇、娱乐和其他东西的锐利眼睛注视着他们——一种意识，让德尔觉得她已经了解了一些关于他的信息，而没有交换一个字。

        “下午好，”德尔说着，友善地笑了笑。“维塔，对吗？”

        女人微微点了下头，仍然用缓慢而心不在焉的动作抚摸着猫。近距离看，她似乎比他年轻几岁，穿着简单但却很有用的衣服。她的裤子膝盖上满是干燥的泥土，而她的围裙上有几个深口袋，从中间露出了几片零落的叶子。她浅棕色的头发被梳成一个整洁、实用的髻，几根松散的鬓发从中间脱出，框住了她的脸庞。但是她眼睛最引人注目——温暖而锐利，充满了善良和一种深刻的幽默感，就好像她总是在世界上某个地方开玩笑。

        “我是德尔，一个有点喜欢旅行的人，对这个地方还不熟悉。这是艾拉拉，是我的朋友。”他微微向维塔膝盖上的那团满足的喵喵声点了点头。“你已经见过弥斯蒂了，她似乎对你很有好感。”

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