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        他们一走出门，德尔和埃拉拉便陷入沉思，默默地沿着村庄的街道行走。脚步声被紧密的泥土所掩盖。空气静止不动，最后一丝阳光投下长长的影子，他们在思考与保罗的对话。斯通布里奇的谜团沉重地悬浮于他们之间，默然却坚定不移。

        “对这三个人来说，”德尔低声说，思考着，“野生动物不可能完全排除——”

        艾拉拉瞪了他一眼。“除了他们没有留下血液，没有尸体。这不是动物猎取猎物的方式。”

        德尔点了点头，揉着下巴。“我知道。这事不太对劲儿。而且还有布里达。”

        她的失踪是最令人困惑的。三个男人在外面工作时消失了，但布里达却从村庄中间，从她自己的家里被带走了。没有搏斗的迹象，没有目击者。

        他们一致同意先检查她的房子。保罗为他们提供了方向，以及刻有长者的徽章的小木牌——村庄事务的权力象征。如果有人质疑他们的存在，这些令牌将使事情变得顺利。他曾经怀疑过他们是否需要这些东西，但如果任何人对他们的存在提出问题，令牌会让事情变得更顺利。

        布里达的小屋与其他几座小屋并排，沿着一条安静的巷道蜿蜒而建。它虽然朴素但整洁，采用木材和石灰混合建造，茅草屋顶略微褪色但仍完好无损。百叶窗紧闭，使房子看起来像被遗弃了一样，就好像墙壁也知道自己的主人再也不会回来了。

        德尔尝试着打开门，它在没有遇到任何阻力的情况下吱嘎作响地开了。

        他们一走进去，空气中的气味就扑鼻而来，带着陈旧和霉变的味道。空气中弥漫着曾经有人居住过的空间现在逐渐荒废的微弱痕迹。在家具上已经开始形成了一层薄薄的灰尘，这是被遗弃的最早迹象，悄然爬满了曾经是一个温馨的家。

        布里达的存在仍然徘徊在细节之中。一个纺车放在壁炉旁边，其纱线仍然穿过半织成的布料，仿佛她随时都打算回到它身边。一台小织机站在附近，一块未完成的织物拉伸在上面，等待着永远不会完成它的手。厨房也差不多——整洁、有序，但令人毛骨悚然地无人触及。

        德尔朝食品储藏室里窥视，闻到变质食物的气味时，他皱起了鼻子。一丝细微的动静引起了他的注意，一只小鼠从石墙上几乎看不见的小洞中窜出，消失在阴影之中。

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